Правда, сударь? — подняла мелкая на меня свои огромные глаза.
— Не надоедаешь, — осторожно погладил я девочку по волосам.
— Виола!
— Чего? Ты еще наиграешься с виконтом, сестра. Дай мне тоже немного времени! Вы собираетесь пожениться? — с непосредственностью ребенка вопросила младшая княжна.
— Ничего подобного! — смутилась София. — Нам пора на званый обед. Веди себя прилично за столом!
— Да-а…
Куда-то в опасную сторону повело. А ведь София далеко не юная девица. Впрочем, это в древние времена наследниц выдавали замуж в юном возрасте. Ныне у них больше свободы. Да к тому же особенности теургов дают о себе знать. Если выдать за первого встречного, можно остаться без внуков. Если она действительно проникнется ко мне чувствами… В этой жизни я ведь не безродный ремесленник, на которого благородная княжна и не посмотрит. А второй сын известного графа Гарина. За такого наследницу выдать не стыдно. Да еще и спасение из лап похитителей. Не в ту степь совершенно завела нелегкая дорога судьбы!
Как бы так мягко отвадить от себя княжну? С ней ведь не получится завести временную интрижку, как с той же Элизой или Анией. А длительные отношения слишком опасны с точки зрения Хаоса. Вести себя гнусно не слишком хотелось. Но, кажется, мне пришла в голову мысль, как сдержать сокращение дистанции.
В роскошном зале княжеского замка нам накрыли шикарный стол со множеством блюд. Удержаться было сложно, но я постарался блюсти этикет, с которым что Гарин, что Ройс были знакомы. Присутствовали обе княгини, князь, две младшие княжны и самый юный княжич. Наследник трапезничал в детском креслице под присмотром нянек.
Виолетта уселась рядом со мной по левую руку, София села справа. Младшая сестра вечно отвлекалась от трапезы, приставала ко мне и демонстрировала свои поделки, изготовленные на уроках творчества. Весьма недурные для ее лет, между прочим. А также обслуживала меня: накладывала еду и подливала напитки в бокалы, исполняя роль прислуги. То ли ей нравилось дразнить Софию, то ли я ей действительно пришелся по душе, то ли меня она почитала за куклу, за которой следует ухаживать. Варп разберешь, что на уме у деток. Особенно княжеских и особенно потенциально сильных архи-теургов.
— Прошу простить за вторжение, ваше величество, — обозначила церемонный поклон Кирхе, внезапно явившаяся во дворец. — Я узнала о возвращении подопечного и не могла остаться в стороне.
— Мы понимаем, преподобная сестра, — заявил князь без какой-либо злости. — Присоединяйтесь.
Кирхе молча поклонилась, но садиться за стол не стала. Принялась изображать роль слуги и издали наблюдать за происходящим. Все-таки у Святой Инквизиции имелись высокие полномочия. Они даже правящую семью могли побеспокоить, явившись без приглашения. Оно и не удивительно. Никто не имел полноценной защиты от разъедающего влияния Хаоса, даже владыки империй. За ними также приглядывали инквизиторы и епископы.
— Так наше звено уже вернулось? — уточнил я.
— Вчера, господин виконт, — кивнула преподобная.
Кирхе не стала мне устраивать допрос на месте, решив не отсвечивать. Мы с семьей Морозовых обсуждали разные новости и слухи. Старшая княжна на трапезе отсутствовала. Она избрала своей стезей военную службу и ныне пребывала в звании командора. Сражалась где-то на периферии.
— Старшая сестра Скайли участвовала в освобождении Кантельмы! — поведала София. — Нельзя ей не восхищаться!
— Кантельмы, значит, — хмыкнул я. Интересно, могли бы мы пересечься, если бы я остался в системе подольше. — Хорошо, что нам удалось выбить Рой из системы.
— Говорят, главный дредноут колонии был взорван изнутри, — заметила Катрина.
— Это же тупые мерзкие жуки. Как у них реакторы каждый день не взрываются сами, непонятно, — пожала плечами Шарлотта.
— Жуки, конечно, мерзкие, но не такие уж тупые… — поежился я, вспомнив муравья-переростка, который меня чуть не прибил.
— Военная служба — это так увлекательно! — заметила София показательно радостно.
Специально ради отца, как я понял впоследствии.
— Дочь, не увлекайся. У нас на тебя другие планы после Академии.
— Может, у меня и свои планы имеются?.. — буркнула она.
— Виконт, а что насчет ваших планов? — перевела тему Катрин.
— Думаю над военной службой. Полеты помогают мне… сбрасывать накопившийся стресс.
— Это так опасно! — покачала головой первая княгиня. — Ваш отец присмотрел вам невесту уже?
— Граф Гарин отдал данный вопрос на откуп сыновьям. Старший брат сам нашел избранницу. У меня также есть дама сердца, но в наших отношения все непросто.
— Что⁈ Тебе не моя сестра нравится⁈ — гневно воскликнула младшая.
— Виолетта! — шикнула София. — Помолчи. Хватит ставить меня в неловкое положение!
— Но это ведь было почти как в книжках… Виконт спас тебя из рук похитителей. Конечно, в финале он должен жениться на принцессе!
— К-хм, в жизни все бывает устроено сложнее, нежели в книжках… — заметил я.
— Так нечестно! — буркнула Виолетта и отдалилась.
Больше меня младшая сестренка не доставала за столом, потеряв интерес. А один раз, когда я намеревался пригубить напиток, в бокале оказался лед. София умела держать лицо, так что ее реакцию на мое признание я просчитать толком не смог. Но в целом средняя княжна не показалась мне особой с романтичной придурью в голове. Вряд ли она так сразу воспылает ко мне светлыми чувствами. Так что можно вздохнуть спокойнее на этот счет. Главная опасность миновала!
— Скоро ведь состоится бал среди курсантов Академии по поводу окончания второго триместра, — заметила Катрина. — Я попросила отца выделить под это дело наш Рассветный дворец.
— О, здорово! Ты придешь? — поинтересовалась София.
— Конечно.
— Отец, а ты?
— Постараюсь присутствовать на выпускном балу теургов в этом году. Окончание триместра же не слишком весомый повод для траты моего времени.
— Понимаю! У тебя действительно много дел.
Сказала это София без какого-либо скрытого смысла. У правителя звездной империи, по определению, не могло быть много свободного времени. Не хотел бы я быть на его месте.
— Итак, виконт. Вы оказали неоценимую услугу роду Морозовых, — взял слово князь. — Что вы желаете получить в качестве награды?
— Есть кое-что… — задумался я. — Мне не слишком по нраву стандартные корветы Академии. Хотелось бы получить разрешение на участие в вылетах на собственном судне. И возможность вносить изменения.
— Вы получите такое разрешение, — кивнул отец величаво.
— Также… Было бы неплохо поставить кое-какое оборудование в Академию. Не хватает средней плавильни и еще кое-чего по мелочи.
— Плавильня? — приподнял брови Эйгор. — Вы увлекаетесь ремеслом? Или же делаете это ради других курсантов?
Князь посмотрел с недвусмысленным намеком в сторону Софии. Княжна фыркнула:
— Уверяю, отец, Виктор проводит в мастерской времени намного больше меня.
— Вы полны талантов, сударь Гарин. Хвала графу за такое воспитание. Пришлите список в княжескую канцелярию. Ваши запросы будут обработаны. Это все?
— Достаточно, — я изобразил вежливый поклон.
